Auswirkungen der Hg-Verschmutzung auf die Gesundheit und das Raumverhalten tropischer Frösche

Unser Planet befindet sich derzeit in einem raschen Wandel, der durch menschliche Aktivitäten verursacht wird und schwerwiegende Auswirkungen auf die Biodiversität hat. Eine dieser Veränderungen steht im Zusammenhang mit dem handwerklichen und kleinmaßstäblichen Goldabbau (Artisanal and Small-Scale Gold Mining, ASGM), einer Form des Bergbaus, die häufig zur Rodung kleiner Waldflächen führt und weltweit eine der Hauptquellen für Quecksilber darstellt. Quecksilber gehört laut der Weltgesundheitsorganisation zu den zehn Chemikalien, die eine besonders große Gefahr für die öffentliche Gesundheit darstellen. Es ist besonders problematisch, weil es sich in lebenden Organismen anreichern kann und seine Konzentration entlang von Nahrungsketten zunimmt. Diese Anreicherung kann Wildtiere auf vielfältige Weise schädigen, indem sie nicht nur Prozesse innerhalb von Zellen beeinträchtigt, sondern auch die Funktionsfähigkeit des gesamten Organismus. Obwohl die schädlichen Auswirkungen von Quecksilber auf Wildtiere gut belegt sind, haben sich die meisten Studien bisher auf Tiere aus gemäßigten Regionen konzentriert und weniger auf tropische Arten. Zudem lag der Schwerpunkt der Forschung vor allem auf Vögeln und Fischen, die in oder in der Nähe großer Gewässer wie Seen und Flüssen leben. Über die Auswirkungen von Quecksilber auf tropische Amphibien ist dagegen deutlich weniger bekannt, insbesondere bei Arten, deren Kaulquappen sich in kleinen Wasseransammlungen entwickeln, die sich in pflanzlichen Strukturen befinden. Dies gilt besonders für Pfeilgiftfrösche, eine Gruppe kleiner Waldbewohner mit ausgeprägtem Brutpflegeverhalten und komplexen sozialen Interaktionen. Unser Projekt wird untersuchen, wie sich Quecksilberbelastung auf die Entwicklung, die Gesundheit und die Navigationsfähigkeiten einer Pfeilgiftfroschart auswirkt, die in den amazonischen Regenwäldern von Französisch-Guayana lebt – einer Region, in der ASGM-Aktivitäten weit verbreitet sind. Zu diesem Zweck werden wir (1) die Quecksilbermengen in wildlebenden Kaulquappen und erwachsenen Fröschen quantifizieren; (2) Kaulquappen unter kontrollierten Bedingungen bei unterschiedlichen Quecksilberkonzentrationen aufziehen, um zu untersuchen, wie die Kontamination ihre Entwicklung und Gesundheit beeinflusst; und (3) prüfen, ob die Belastung die kognitiven Fähigkeiten beeinträchtigt, die Männchen benötigen, um sich erfolgreich um ihren Nachwuchs zu kümmern. Angesichts der Bedeutung von Amphibien als Indikatoren für die Gesundheit von Ökosystemen haben die erwarteten Forschungsergebnisse zudem das Potenzial, zur Entwicklung lokaler Umweltpolitiken beizutragen, die auf den Schutz der umliegenden Ökosysteme und ihrer Tierwelt abzielen.

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