Einflüsse interner und externer Energiespeicher auf Winterschlafmuster bei Feldhamstern

Winterschläfern stehen grundsätzlich zwei Möglichkeiten zur Energiespeicherung zur Verfügung: entweder in Form von Körperfett oder als extern gelagerte Vorräte, von denen sie während der Wintermonate zehren können. Beide Strategien können - abhängig von der Fettspeicherkapazität, dem Fortpflanzungsaufwand, der Verfügbarkeit von zur Lagerung geeigneter Nahrung so wie der Menge und Qualität der gesammelten Vorräte - auch kombiniert werden. Tierarten, die über Wintervorräte verfügen, können ihre Fortpflanzungsaktivität über eine längere Zeitspanne ausdehnen und dadurch mehr Nachkommen produzieren. Ein Beispiel dafür sind weibliche Feldhamster, die bis zu drei Würfe in einer Saison aufziehen können. Dennoch sind die Anzahl und Größe der Würfe pro Saison individuell sehr unterschiedlich. Die Ursache dafür ist vermutlich ein Zusammenspiel von Körperkondition, gegenwärtigem und früherem Reproduktionserfolg und -aufwand sowie unterschiedlichen Überwinterungsstrategien. Frühere Studien zeigen sowohl in Gefangenschaft als auch unter natürlichen Bedingungen erstaunliche individuelle Variation in Körpertemperaturverläufen während der Wintermonate. Weniger Zeit im energiesparenden Torpor, charakterisiert durch Hypothermie und Hypometabolismus, zu verbringen bedeutet aber höhere energetische Kosten, die durch entsprechende Nahrungsaufnahme im Winterbau kompensiert werden müssen. Da Vorräte in Menge und Qualität variieren können, sollten die Tiere ihre Überwinterungsstrategien an die verfügbaren Energiereserven anpassen. In diesem Forschungsprojekt planen wir Zusammenhänge zwischen Reproduktion, Nahrungszusammensetzung, Körperfettgehalt und Winterschlafmustern bei frei lebenden Feldhamstern zu untersuchen. Die Studie kombiniert Feldforschung mit experimentellen Ansätzen und physiologischen Messungen. Zusätzlich sollen genetische Analysen Aufschluss über mögliche erbliche Komponenten in Überwinterungsstrategien geben. Basierend auf ersten Ergebnissen über Winterschlaf bei dieser Tierart unter natürlichen Bedingungen erwarten wir konstantere Winterschlafmuster bei Männchen, entsprechend ihrem Körperfettanteil, und mehr Variabilität bei weiblichen Tieren, in Abhängigkeit vom vorhergegangenen Reproduktionsaufwand. Weibchen mit hohem Fortpflanzungserfolg müssen vermutlich nach der Entwöhnung des letzten Wurfs vermehrt auf das Anlegen von Nahrungsvorräten für den Winter setzen, da spät in der Saison die Zeit für die Fettanlagerung zu knapp wird. Wir erwarten bei diesen Individuen weniger Torporphasen als bei Weibchen mit höherem Körperfettgehalt. Die Auswirkungen von qualitativ hochwertigem Futterangebot auf individuelle Winterschlafmuster werden mittels Fütterungsexperimenten bei Weibchen mit hohem und geringem Fortpflanzungserfolg untersucht. Anhand von Kotproben kann die Zusammensetzung konsumierter Nahrung bestimmt werden (n-Alkane-Methode). Weiters planen wir den Körperfettgehalt sowie die Menge und Qualität der Vorräte unter konstanten Temperaturbedingungen in Klimakammern zu manipulieren und die Auswirkungen auf den Winterschlaf zu überprüfen. Generell würde das Forschungsprojekt neue Erkenntnisse zur Anpassung von Torpor an verfügbare interne oder externe Energiereserven liefern. Zusätzlich könnten Informationen über Zusammenhänge zwischen Reproduktion und Winterschlaf bei Feldhamstern dazu beitragen, Schutzprogramme für diese in weiten Teilen Europas bedrohte Tierart nachhaltig zu verbessern.

Forschungsinstitut für Wildtierkunde und Ökologie

Universität Wien
Funktion: Partner
Abteilung: Department für Verhaltensbiologie