Neuronale Grundlagen sozialer Fähigkeiten

Der Mensch ist eine außergewöhnlich soziale Spezies, und vergleichende Forschung an Primaten hat entscheidend zum Verständnis unserer sozialen Fähigkeiten beigetragen. Um die Evolution menschlicher Sozialität umfassend zu verstehen, müssen jedoch auch andere evolutionäre Linien untersucht werden, um konvergent entstandene Merkmale sozialer Evolution zu identifizieren. Die Neurobildgebung bei Haushunden bietet hierfür eine einzigartige Möglichkeit, da Hunde viele unserer komplexen sozialen Fähigkeiten mit uns teilen. Die neuronalen Grundlagen dieser Fähigkeiten sind bislang jedoch nur unzureichend verstanden. In diesem Projekt untersuchen wir die funktionellen Eigenschaften und die topologische Organisation der sozialen Wahrnehmung im Hundegehirn und vergleichen sie mit jenen des Menschen und anderer Primaten. Unser zentrales Ziel ist es, zu klären, ob die sozialen Fähigkeiten von Hunden und Primaten auf konvergent entstandenen Gehirnfunktionen und neuronalen Netzwerken beruhen. Wir untersuchen, ob die soziale Wahrnehmung bei Hunden auf Gehirnfunktionen beruht, die jenen des Menschen und anderer Primaten entsprechen. Darüber hinaus analysieren wir, wie das Hundegehirn komplexe multimodale soziale Informationen integriert und daraus höhergeordnete soziale Repräsentationen bildet. Außerdem prüfen wir, ob soziale Hirnareale des Hundes in Netzwerken organisiert sind, die den sozialen Gehirnnetzwerken von Menschen und anderen Primaten entsprechen. Schließlich untersuchen wir die funktionelle Übereinstimmung zwischen den sozialen Hirnregionen von Hund und Mensch und prüfen, inwieweit diese Regionen soziale Informationen auf vergleichbare Weise verarbeiten. Mithilfe nicht-invasiver funktioneller Magnetresonanztomographie (fMRT) bei speziell trainierten, wachen und frei kooperierenden Hunden erfassen wir die Gehirnaktivität als Reaktion auf ein breites Spektrum statischer, dynamischer und multimodaler sozialer Reize (darunter Gesichter, Emotionen und soziale Interaktionen). Hierfür kombinieren wir aufgabenbasierte fMRT, Analysen funktioneller Konnektivität sowie einen naturalistischen, filmbasierten fMRT-Ansatz. Dieser aufeinander abgestimmte Ansatz ermöglicht es, soziale Wahrnehmung auf zunehmend komplexen Ebenen zu untersuchen und die funktionellen Eigenschaften, die Netzwerkorganisation sowie die funktionellen Gemeinsamkeiten der sozialen Gehirnsysteme von Hunden, Menschen und anderen Primaten zu charakterisieren. Die vergleichende sozialneurowissenschaftliche Forschung an Hunden steht noch am Anfang; weltweit gibt es lediglich vier Arbeitsgruppen auf diesem Gebiet, darunter unser Labor. Das Projekt verspricht grundlegende neue Erkenntnisse durch einen maßgeschneiderten Forschungsansatz, der innovative experimentelle Paradigmen mit modernen Analysemethoden kombiniert. Indem zentrale Wissenslücken zur funktionellen Architektur sozialer Kognition über Artgrenzen hinweg geschlossen werden, wird das Projekt wichtige Impulse für die vergleichende und evolutionäre Sozialneurowissenschaft liefern.

FWF Einzelprojekte PROFI

Kognition und angewandte Ethologie

Universität Wien
Funktion: Projektleitung
Abteilung: Fakultät für Psychologie